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    柜前的小厮也连连挥手：“新来的客官请到后面排队，莫要耽误小店生意。”

    眼看一旁的谢知行笑意愈深，叶琉璃毫不犹豫地抬手亮出身份令牌，正色道：

    “朝天阙查案，麻烦配合。”

    小厮见到令牌，脸色顿时一变。

    眼看队伍中的窃窃私语逐渐发酵，他连忙躬身：“二位大人，里边请。”

    一进店内，叶琉璃与谢知行被引至二楼雅室暂候。

    不多时，一阵急促的脚步声伴着浓重的脂粉气由远及近。

    未等来人露面，哀切的诉苦声已先一步闯了进来：

    “哎哟两位大人明鉴啊——！小店做的可都是正经买卖，童叟无欺，哪里敢沾那些害人的勾当……！”

    话音未落，一个身着锦缎的中年妇人掀帘而入，扑到近前便要下拜。

    叶琉璃嘴角几不可察地一抽，心中却已了然。

    大燕行政体系之中，朝天阙专司神鬼妖异之案，向来是百姓上报、衙门受理。如今未接案牍却直传店家，在这老板娘看来，必是怀疑她行了什么邪法妖术。她自然要尽力撇清嫌疑。能在上京城立住脚的生意人，这点敏锐还是有的。

    眼见那妇人哭声愈切，叶琉璃正思忖如何切入问询，身旁的谢知行适时轻咳一声。

    “掌柜的莫慌。叶大人此行只是例行询问几句话，并无他意。”

    那妇人哭声骤止，像是才刚看清谢知行的面容。她怔了一瞬，慌忙行礼：

    “少东家。”

    好家伙。

    叶琉璃对谢知行这越俎代庖的行径极为不满，当即甩去一记冷厉眼刀。

    不过，上京城首屈一指的胭脂铺，背后东家竟是谢知行，倒印证了他先前所言非虚。

    她不再耽搁，直入正题：“掌柜可曾听过一个叫刘侍德的人？是否曾在贵店做过杂役。”

    刘侍德——这便是那小丫鬟情郎的名字。初闻时，叶琉璃便觉这名字透着股说不出的别扭，侍德失德，着实不是什么好寓意。

    掌柜闻言明显一愣，随即摇头：“回大人，不曾听过。”

    “确定？”

    “确定。”掌柜笃定点头，不忘自卖自夸，“小店虽不算顶尖，但品控极严，用人皆有记名，杂役亦不例外。这般特别的名字，民妇若见过，断不会忘。”


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